黎里河岸两旁古民居错落长三华里余，廊棚相接几近围绕首尾。镇上有俗语：“晴天不打伞，雨天不湿鞋。”
黎里最早的廊棚，在南宋中期就出现了。“长廊三里覆，无须垫角巾。”诗人袁枚的诗句描述了黎里廊棚之多。廊棚是黎里的特色，其结构在古镇中较为罕见。
关于廊棚的起源要追溯到历史上的“靖康之变”。因为这场“国难”，导致很多北方的民众南下，其中山东枣庄的果农王双五南逃到了黎里定居，做起水果生意。后来枣庄一带闹饥荒，王家老乡纷纷南下避难。王记水果行容纳不了那么多人，于是，王家用稻草打了十多番草荐，支起竹竿，搭起一个挡风遮雨的斜披。女的睡屋内，男的睡屋外。
因为有了这草荐之后，王记水果的生意好得出奇，后来王家将草荐毛竹换成了砖木廊棚，更加聚人气了。黎里镇很多店铺效仿，在自家店面门前增建廊棚。综合江南古建遗留，黎里古镇简易廊棚在南宋产生，到了元代骑楼和过街楼问世。
黑瓦盖顶，沿河而建，廊棚成为黎里一道独特的风景。绵延不断的廊棚触发人的思古悠情，漫步廊棚下总有一些怀旧的心情会涌上心头。别小看这廊棚，它还有不同的分类，主要有披檐式、人字形、骑楼式、过街楼式。披檐式是单坡；人字式则是双坡；骑楼式则是在廊棚屋面上再建楼房；过街式习称“街从宅中过”，芦墟沈氏过街楼便是典型。
从廊棚的结构和细节，还能分别一户人家的身份地位。旧时有钱人家的廊棚均为砖木结构，其间最为出色的，还会嵌入雕刻花纹，以显示其不俗的品味与显赫的家世。
廊棚最初的存在便是为了遮雨，因为江南雨水多，有了廊棚即便出门忘记带伞，也能在下面躲雨。烟雨长廊由此而来。以前的黎里，到了下雨天游遍整个镇都不需要打伞，皆因这廊棚。
与老街上众多的明清建筑交错在一起，廊棚显得更别具风韵。尤其是下雨天，雨水打在廊棚上，人在廊棚下漫步，听着叮叮咚咚雨水滴落的声音，格外悦耳动听。屋檐边，或是斜风细雨缠缠绵绵，或是雨水连成珠串，晶莹剔透地挂落，站立在廊棚下远望对岸，景致变得朦胧而诗意。
烟雨江南确是因为这廊棚的存在而楚楚动人了许多。晴天，廊棚还可以用来遮阳，行走在其中的人们，可以不疾不徐地慢慢走、慢慢逛。难怪，黎里生活节奏舒缓，原来也与这廊棚有着丝丝缕缕的联系。
